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Como funcionam os playoffs da Europa para ir à Copa do Mundo 2022?

Sistema de playoffs mudou para a Copa do Mundo 2022 (Reprodução / Youtube UEFA)

Na última segunda-feira, 15 de novembro, foi praticamente encerrada a primeira eliminatória europeia para a Copa do Mundo 2022. Com os últimos placares da fase de grupos, diversas seleções já garantiram presença no mundial, enquanto outras precisarão passar pelos playoffs.

É o caso da Itália. A seleção comandada por Roberto Mancini, atual campeã da Euro, encerrou a fase preliminar com 16 pontos no Grupo C, o que garantiu somente a 2ª posição. Com o empate contra a Irlanda do Norte, a Azzurra viu a Suíça tomar a liderança do grupo e ficar com a vaga direta na Copa.

Agora, junto com Portugal, Suécia, Rússia e outros, a Itália precisará passar por um novo sistema de playoffs, que está bem diferente daquele de 2017. Naquele ano, a Azzurra enfrentou a Suécia e, após empatar em 0x0 no jogo da volta, no San Siro, acabou fora da Copa do Mundo.

Como funcionam os playoffs?

Os playoffs eliminatórios da Europa para ir à Copa do Mundo 2022 acontecem em março de 2022. A minicompetição funciona como uma repescagem, cujo propósito é reunir os melhores colocados que ficaram fora da zona de vaga direta para o mundial.

O regulamento para a próxima edição da Copa foi modificado. Como lembrado nos parágrafos acima, a Itália chegou a disputar a antiga versão dos playoffs. Naquele ano, a disputa acontecia em jogos de ida e volta, o que deixará de acontecer nas partidas em 2022.

Para esta edição, 12 países vão brigar por apenas 3 vagas no mundial no Qatar. Os envolvidos serão os 10 países que ficaram na segunda posição nos grupos das eliminatórias europeias. Os outros dois virão em um coeficiente da UEFA Nations League.

O método de enfrentamento também mudou. Desta vez, vão acontecer uma espécie de 3 semifinais. Isto é, 4 seleções brigarão por 1 vaga, SEMPRE em jogo único.

Tomando a Itália como exemplo, ela fará um jogo nessa “semifinal”. Se vencer após 90 minutos, estará classificada para a “final”, novamente em apenas 90 minutos. Caso triunfe, estará classificada para a Copa do Mundo.

O método que determinará as chaves é um sorteio, agendado para 26 de novembro. Seleções como a própria Azzurra ficarão como cabeça-de-chave e não jogarão contra Portugal nas semis, por exemplo.